洗澡在现在看来是一件再寻常不过的事情了，人们可以使用各种各样的洗发水和沐浴露，而且洗澡的时间也完全是根据个人的喜好来安排。但是在我国古代，洗澡并不像现在这么简单，对于洗澡的时间和程序都是有特殊要求的。
在古代还没有洗澡这一说法，洗澡被称之为沐浴，因为古代文字都是象形字发展来的，沐浴二字按照甲骨文象形字的理解，沐是一个人端着一个木盆，浴是一个人坐在木桶里，由此可见，沐是洗头而浴是洗身的意思。
古代对沐浴是很讲究的，其中有一点就是关乎礼仪，与祀神祭祖有关。在古代封建文化思想下，沐浴被赋予了更高层次的意义，沐浴并不是简单的洁净身体，更多的是心灵的洁净虔诚，为了表示对神灵的敬佩之意，在祀神祭祖前人们都必须沐浴，去除身体和心灵的污垢，这种习惯在当时被视为一种祭祀礼仪。
古代沐浴的过程也是繁琐复杂的，并且有明确的规定，不像现在这么随心所欲。在沐浴之前，要准备两条毛巾一细一粗，细的用来擦拭上身，粗的则用来擦拭下身，并且在出浴桶后要站在草席上用热水再冲洗一遍全身。如若家中有客人，必须为客人提供三天洗头一次，五天洗澡一次的环境，否则就是不礼貌、不尊重客人的表现。